Apa yang anda lakukan pada Hari Krismas pada tahun 2006?

Adakah anda mengalu-alukan pengangkut barang anda ke rumah anda dan menjemputnya makan ayam belanda bersama datuk dan nenek anda? Ia tidak mungkin berlaku. Sebagai satu budaya, kita orang Britain tidak begitu mesra. Tetapi itu tidak berlaku di mana-mana. 

6 November, dua puluh tahun yang lalu, saya mendapati diri saya berada di India melawat beberapa rakan kongsi dan pembekal saya di Delhi. Pada masa itu, saya agak kurang mesra alam, jadi saya sedikit terlepas pandang bahawa lawatan saya bertepatan dengan sambutan terbesar di bahagian dunia itu, Diwali. Bagi anda yang tidak biasa, Diwali ialah perayaan cahaya Hindu. Disambut oleh lebih satu bilion orang di seluruh dunia, ia merupakan salah satu perayaan terbesar di dunia. Mereka menghias rumah mereka, menyalakan lampu minyak tanah liat, berkongsi jamuan dan mengadakan pertunjukan bunga api yang luar biasa. Ia adalah perkara besar di India. Seperti, sama besarnya dengan Krismas di UK. 

Jadi, anda boleh bayangkan ketidakselesaan saya apabila saya menyedari bahawa saya telah mengembara ke separuh dunia untuk melawat orang ramai pada hari Krismas mereka. Jadi apa yang mereka lakukan? Menolak saya? Menyuruh saya kembali selepas sambutan tamat? Sudah tentu tidak. Mereka menjemput saya ke rumah mereka, memberi saya makan, dan mengalu-alukan saya ke dalam sambutan keluarga mereka. Sejujurnya, saya tidak pernah berasa begitu rendah diri dan dialu-alukan. 

Ia memang membuatkan saya terfikir, adakah itu akan berlaku di sini di UK? Saya sangat meraguinya. Sebagai satu budaya, kita dikenali kerana banyak perkara, sopan dan pendiam, teh krim, Keluarga Diraja, pastri… Tetapi adakah kita dikenali kerana bersikap baik, terbuka dan mesra? Saya rasa tidak. Maksud saya, bolehkah anda bayangkan mengalu-alukan pembekal ke dalam keluarga anda untuk Krismas? Mendudukkan mereka di sebelah Mak Cik Doris dan memberi mereka ayam belanda Krismas? Ia tidak akan berlaku. Mungkin kita patut memikirkannya. 

Bagi saya, salah satu kenangan teras saya ialah duduk di ruang tamu pasangan itu pada Diwali, menonton versi India filem Who Wants to Be a Millionaire, dengan perut yang kenyang, berasa sedikit keliru tentang bagaimana saya berakhir di sana, tetapi sangat diberkati. Sekarang, saya tidak mencadangkan agar anda mula menjemput rakan niaga anda ke Krismas, tetapi saya pasti kita semua boleh menjadi lebih mesra dan sedikit mesra. Dan anda tidak pernah tahu, anda mungkin akan mendapat beberapa rakan atau membina rangkaian anda juga. 

Jadi bagaimana dengan anda? Adakah anda mempunyai kisah orang baik di tempat-tempat yang mengejutkan? Saya ingin mendengarnya.