Setiap tahun pada 5 November, kami berpakaian hangat, memakai topi bulu kami dan mengheret anak-anak keluar ke padang untuk meraikannya. Kami menikmati bunga api, menyaksikan unggun api menyala dan menikmati makan epal tofi (Tidak pernah makan? Ia sungguh meriah!)

Tetapi apa yang kita raikan? Seorang lelaki bernama Guy Fawkes. Dan kegagalannya. Pada 5 November 1605, Guy dan rakan-rakan Katoliknya cuba meletupkan parlimen dan membunuh Raja James I dari England, dalam apa yang selama ini dikenali sebagai Plot Senjata Api. Rancangannya adalah untuk menggunakan 36 tong serbuk mesiu untuk meratakan seluruh bangunan. Dan dia hampir berjaya… Tetapi terima kasih kepada surat tanpa nama yang dihantar kepada pihak berkuasa, rancangannya telah digagalkan. Mereka menjalankan penggeledahan di Dewan Pertuanan dan Guy ditemui menjaga tong serbuk mesiunya di ruang bawah tanah. Guy dibicarakan di mahkamah dan didapati bersalah atas pengkhianatan, sebelum digantung, ditarik dan dipotong empat (hukuman tradisional British pada masa itu)!

Apa kaitan Guy Fawkes dengan Malam Unggun Api? Semuanya. Malam unggun api adalah malam untuk meraikan kegagalannya. Masa untuk rakyat bersatu dan mengingati masa demokrasi menang.

Ia merupakan salah satu perhimpunan keluarga besar British tahun ini – tetapi ia juga mempunyai sisi yang lebih gelap. Kami bukan sahaja menyalakan bunga api dan membakar unggun api. Kami juga membakar Guy. Setiap tahun terdapat pertandingan untuk membuat “Guy” terbaik (pada asasnya seekor orang-orangan sawah bersaiz sebenar yang sepatutnya menjadi replika Guy Fawkes). Kanak-kanak memilih pakaian lama ayah mereka, mengisinya dengan jerami dan menyodorkan topi di kepalanya. Seorang hakim memutuskan “Guy” mana yang terbaik dan dialah pemenangnya. Guy itu kemudiannya ditolak keluar di hadapan orang ramai – dan dibakar di atas unggun api untuk dilihat oleh semua orang.

Sekadar malam keluarga yang menyeronokkan, faham? Saya tidak pernah sedar betapa peliknya Malam Unggun Api sehinggalah saya bercakap dengan salah seorang rakan saya di luar negara dan terpaksa menjelaskannya… Agak gelap bukan? Tetapi setiap budaya mempunyai sambutannya yang luar biasa – di beberapa bahagian Eropah, Krampus datang untuk menakutkan kanak-kanak, memberi mereka gula-gula jika mereka berbuat baik atau memasukkannya ke dalam karung dan membawa mereka ke neraka jika mereka berbuat jahat!

Berada dalam perniagaan antarabangsa seperti pengangkutan, mempelajari dan memahami budaya yang berbeza adalah perkara yang sangat penting. Bukan sahaja sesetengah cuti umum memberi kesan kepada pergerakan pengangkutan, tetapi perbezaan budaya juga boleh mengubah cara kita berkomunikasi dan menjalankan perniagaan.

Jadi bagaimana dengan anda? Adakah negara anda mempunyai cuti umum yang pelik dan aneh (atau gelap!)? Sila kongsikan – saya ingin mendengar tentangnya!