无人机将包裹投放到花园里的设想已经在互联网上流传了好几年，亚马逊在自动化配送的概念中扮演着关键角色。和所有新技术一样，人们对它充满期待——但现实与科幻的界限在哪里？无人机会是物流和配送的未来吗？
第一个真相——航运业规模庞大。
说实话，无人机和货轮之间的差别简直天壤之别，以至于用无人机取代大规模国际物流的想法简直荒谬可笑。集装箱船每次航行都能运输数百万吨货物，而无人机一次只能运载几公斤。那种认为我们即将看到成千上万架像蜜蜂一样嗡嗡作响的无人机环游世界运送货物的想法，在很长一段时间内都只会是电视剧里的情节。
航运规模庞大，但并非所有物流都是如此……
第二个真相——最后一公里是小规模的
当然，将货物从供应地运送到国际仓库仍然属于传统货运的范畴，但当货物被拆分，准备最终交付时又该如何处理呢？无人机或许无法吊起装满货物的集装箱，但最终客户也不希望看到一个集装箱落在家门口——他们想要的只是一个包裹，可能是一件T恤、一本书，或者一些小塑料挂钩。这些东西重量很轻。
在配送的最后几公里，也就是将货物送到客户手中时，无人机的多功能性就显露无疑。无人机无需遵循路线图，还能飞越复杂地形，可以解决末端配送员一直以来面临的一些难题。
当今使用的无人机
在英国，无人机送货服务已开始应用。奥克尼天空港（Orkney Skyport）是英国皇家邮政与天空港无人机服务公司（Skyports Drone Services），自2023年起投入运营，为偏远地区的居民和企业提供包裹递送服务。虽然目前仍处于试点阶段，但它表明，对于那些难以通过传统方式及时收到包裹的偏远社区而言，无人机尤为重要。
英国国家医疗服务体系 (NHS) 是无人机技术的另一个早期重要采用者，这表明无人机在运输药品和其他敏感材料（如血液样本）方面也具有显著优势。
这些服务不再是科幻小说中的想象——它们已经到来，正在为英国乃至全世界带来真正的好处。
无人机在全球供应链物流中的局限性
正如前文所述，无人机的载重能力有限，但它们在其他一些方面也面临挑战：
- 航程——无人机的航程不足以跨越大陆。虽然它们非常适合短途飞行，但以目前的技术而言，数百英里的距离根本无法实现。
- 天气——无人机极易受到恶劣天气的影响。作为一种轻型载体，它们在大风或暴雨天气下的作用会大大降低。
- 监管——无人机必须遵守严格的空域规则，包括超视距（BVLOS）飞行规定。我们或许会想象天空布满嗡嗡作响、交错盘旋的无人机，但现实情况要严格得多。
- 财务方面——虽然无人机在传统方法难以奏效时提供了一种廉价的替代方案，但只有当其货物的每公斤价值非常高，或者运输条件非常困难以至于无人机成为最佳的现实运输方法时，无人机才真正具有经济可行性。
无人机大放异彩的领域（以及未来发展方向）
无人机真正发挥作用的地方在于配送流程的“最后一公里”，即将货物从配送中心送到客户家门口。在这个环节，有效载荷轻、距离短，而且受天气影响的可能性也小。
这一点可以从亚马逊等大型企业身上看出，他们正在积极地进行这方面的地面（或空中！）测试。在不久的将来，我们很可能会习惯于看到无人机技术被用于完成最后一段配送，它们会在前院和门廊附近盘旋，进行最后的投递。
商业物流与无人机的影响
对于投资于国际航运的企业而言，无人机不太可能产生重大影响。供应链仍将以四种主要运输方式为基础：船舶、飞机、卡车和火车。
尽管如此，自动导航和驾驶的核心技术并非仅限于轻型飞行器。许多现代货轮、火车和飞机都配备了人工智能和自动化辅助系统，利用这些尖端技术优化航线、提高燃油效率并为现有机组人员提供支持。然而，这些技术仍然是对传统驾驶的补充和辅助，而非取代。
企业可以利用这项配套技术。与其期待机器人突然取代人工，不如紧跟物流领域无数细微改进的步伐。无人机正在带来诸多特定领域的改进，包括：
- 加快备件交付——如果紧急更换的零件能在几小时内送达，而不是像以往那样需要隔夜或次日才能送达，那么现有运输工具的维修效率将大大提高。这有助于通过无人机运输来优化现有的货运服务。
- 开辟农村配送路线——借助无人机，客户群得以扩大，提供了以前不可能实现的全新配送选择。
- 运送高价值小包裹——持续跟踪和安全保障使无人机成为运送高价值包裹的绝佳运输方式，效率极高。
千禧货运和无人机
在千禧货运，我们认为无人机是众多助力物流行业发展和提升至如今高标准的实用工具之一。它们并非革命性的创新，也不会取代任何传统的配送方式，但它们无疑是一种非常受欢迎的补充，能够在特定情况下提升物流的可靠性和便捷性——这是一件好事。
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