Vài trăm năm sau, chúng ta đã phát triển thêm một vài lựa chọn khác - tàu hơi nước mang đến cho chúng ta phương tiện vận chuyển đường thủy chạy bằng động cơ và hệ thống đường sắt vận chuyển hàng hóa bắt đầu giúp vận chuyển hàng hóa nhanh hơn và với số lượng lớn hơn trên đất liền. 

Nhưng với tư cách là một người Birmingham chính hiệu, sinh ra và lớn lên ở đây, điều khiến tôi quan tâm nhất chính là những con kênh. Ở vùng quê tôi, chúng tôi có một mạng lưới kênh đào dài 35 dặm – nhiều hơn cả Venice! Các kênh đào được xây dựng chủ yếu vào thế kỷ 18 và 19, như một cách để vận chuyển hàng hóa hiệu quả hơn.

Và nó đã hiệu quả.

Trong hơn 100 năm, hệ thống kênh đào đã kết nối các thành phố, mỏ và các địa điểm sản xuất quan trọng, cung cấp cho người dân một phương tiện vận chuyển hàng hóa đáng tin cậy mà không cần dựa vào sức ngựa. Đến cuối thế kỷ 19, gần 8,5 triệu tấn hàng hóa được vận chuyển qua các kênh đào mỗi năm. Nhưng việc bảo trì kênh đào rất tốn kém, và vận tải đường sắt thì nhanh hơn, rẻ hơn và hiệu quả hơn. Vì vậy, theo thời gian, các kênh đào trở nên dư thừa và dần dần xuống cấp. 

Ngày nay, chúng không còn được sử dụng cho mục đích thương mại nữa, nhưng nếu bạn muốn có một kỳ nghỉ ngắn độc đáo, bạn có thể thuê một chiếc thuyền nhỏ và dành vài ngày du ngoạn trên các kênh đào. Chỉ cần đảm bảo bạn học cách vượt qua các âu thuyền trước đã… 

Thật khó tưởng tượng một thế giới không có máy móc, điện, máy tính và phương tiện giao thông hiện nay. Ngày nay, trên thế giới có hơn 50.000 tàu chở hàng. Mỗi năm, 11 tỷ tấn hàng hóa được vận chuyển bằng đường biển. Chúng ta sẽ cần khoảng 750 triệu con ngựa để chở hết số hàng đó… (giả sử tôi tính toán đúng!?!) Quay trở lại thời Nelly vẫn còn kéo xe, bạn có nghĩ rằng mọi người có thể tưởng tượng ra một tương lai như thế này không? Tôi nghi ngờ điều đó… 

Với trí tuệ nhân tạo và robot sắp trở thành hiện thực, tôi tự hỏi ngành vận tải hàng hóa sẽ như thế nào trong 100, 200 hoặc 500 năm tới – bạn nghĩ sao?

Tôi rất muốn nghe dự đoán của bạn…