เมื่อเวลาผ่านไปหลายร้อยปี เราก็ได้พัฒนาทางเลือกเพิ่มเติมอีกหลายอย่าง เรือกลไฟทำให้เรามีระบบขนส่งทางน้ำที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องจักร และระบบรถไฟขนส่งสินค้าก็เริ่มทำให้สามารถขนส่งสินค้าได้รวดเร็วและในปริมาณที่มากขึ้นทางบก. 

แต่ในฐานะคนเมืองเบอร์มิงแฮมโดยกำเนิด สิ่งที่ผมสนใจมากที่สุดคือคลองต่างๆ ในละแวกบ้านของผม เรามีเครือข่ายคลองยาวถึง 35 ไมล์ ซึ่งยาวกว่าเวนิสเสียอีก! คลองเหล่านี้สร้างขึ้นส่วนใหญ่ในช่วงศตวรรษที่ 17 และ 18 เพื่อเป็นวิธีการขนส่งสินค้าที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น.

และมันก็ได้ผล.

เป็นเวลากว่า 100 ปีที่คลองเหล่านี้เชื่อมต่อเมือง เหมือง และแหล่งผลิตที่สำคัญต่างๆ ทำให้ผู้คนมีวิธีการขนส่งสินค้าที่เชื่อถือได้โดยไม่ต้องพึ่งพาแรงม้า เมื่อสิ้นสุดศตวรรษที่ 19 มีสินค้าเกือบ 8.5 ล้านตันถูกขนส่งผ่านคลองของเราในแต่ละปี แต่คลองมีค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาที่สูง และการขนส่งทางรถไฟนั้นรวดเร็ว ถูกกว่า และมีประสิทธิภาพมากกว่า ดังนั้นเมื่อเวลาผ่านไป คลองจึงไม่จำเป็นอีกต่อไปและค่อยๆ เสื่อมโทรมลง. 

ปัจจุบันเรือแคบเหล่านี้ไม่ได้ถูกนำมาใช้ในเชิงพาณิชย์แล้ว แต่ถ้าคุณอยากพักผ่อนแบบแปลกใหม่ คุณสามารถเช่าเรือแคบและล่องเรือไปตามคลองด้วยตัวเองสักสองสามวันได้ แต่ต้องแน่ใจว่าเรียนรู้วิธีการใช้ประตูน้ำก่อนนะ.. 

ยากที่จะจินตนาการถึงโลกที่ปราศจากเครื่องจักร ไฟฟ้า คอมพิวเตอร์ และยานพาหนะในปัจจุบัน ทุกวันนี้มีเรือบรรทุกสินค้ามากกว่า 50,000 ลำทั่วโลก ในแต่ละปีมีการขนส่งสินค้าทางทะเลถึง 11 พันล้านตัน เราคงต้องใช้ม้าประมาณ 750 ล้านตัวในการขนส่งทั้งหมดนั้น… (ถ้าผมคำนวณถูกนะ!) ย้อนกลับไปในสมัยที่เนลลี่ (ม้า) ยังลากเกวียนอยู่ คุณคิดว่าผู้คนจะจินตนาการถึงอนาคตแบบนี้ได้ไหม? ผมว่าคงยาก… 

ในเมื่อปัญญาประดิษฐ์และหุ่นยนต์กำลังจะเข้ามามีบทบาทในไม่ช้า ผมสงสัยว่าโลกของการขนส่งสินค้าจะเป็นอย่างไรในอีก 100, 200 หรือ 500 ปีข้างหน้า คุณคิดอย่างไรบ้างครับ?

ฉันอยากฟังคำทำนายของคุณจังเลย..