ドローンが庭に荷物を届けるという構想は、ここ数年インターネット上で話題になっており、Amazonは自動配送のコンセプトにおいて重要な役割を果たしています。あらゆる新技術と同様に、期待が高まる一方で、現実とSFはどこで融合するのでしょうか？ドローンは物流と配送の未来を担うのでしょうか？

第一の真実 – 海運は大規模である

正直に言って、ドローンと貨物船の違いは途方もなく大きく、ドローンが大規模な国際物流に取って代わるなどという発想は滑稽極まりない。コンテナ船は1回の航海で何百万トンもの荷物を運ぶのに対し、ドローンは数キロしか運べない。まるで蜂のようにブンブン飛び回る何千ものドローンが、商品を積んで世界中を飛び回るようになるなどという話は、当分の間、テレビドラマのナンセンスのままだろう。

輸送は大規模ですが、物流はすべてが大規模というわけではありません…

2つ目の真実 – ラストマイルは小規模である

確かに、貨物を供給元から国際倉庫に運ぶのは依然として従来の貨物輸送の任務ですが、その貨物が最終配送のために分割されたらどうなるでしょうか？ドローンは満載の輸送コンテナを持ち上げられないかもしれませんが、最終顧客は輸送コンテナが玄関先に着陸することを望んでいません。彼らが求めているのは、Tシャツ、本、あるいは小さなプラスチックフックといった単一の荷物です。それらの荷物は、実際にはほとんど重さがありません。

配達の最後の数マイル、つまり顧客への最後の配達となると、ドローンの汎用性が際立ちます。道路地図をたどる必要がなく、困難な地形の上空を飛行できるため、ドローンはラストマイルの配達員がこれまで困難だと感じてきたいくつかの問題を解決できます。

現在使用されているドローン

英国では、ドローンを使った配送が既に始まっています。ロイヤルメールとスカイポート・ドローン・サービス2023年から運用されており、地方の住民や企業に荷物を配達しています。まだ試験的なプログラムではありますが、従来の方法では時間通りの配送が困難な遠隔地のコミュニティにとって、ドローンが特に重要であることを示しています。

NHS はドローン技術を早期に導入した重要な機関の 1 つであり、医薬品や血液サンプルなどの敏感な物質の輸送においてもドローンが大きな利点となることを示しています。 

これらのサービスはもはやSFの世界の話ではなく、今ここに存在し、英国全土および世界中で実際の利益をもたらしています。

世界的な供給物流におけるドローンの限界

すでに説明したように、ドローンは持ち上げられる量に限界がありますが、他にもいくつかの分野で課題に直面しています。

• 航続距離– ドローンは大陸を横断できるほどの航続距離がありません。短距離飛行には最適ですが、数百マイルの距離を飛行するのは、今日の技術では到底不可能です。
• 天候– ドローンは悪天候に大きく影響されます。軽量の運搬手段であるため、強風や雨天時にはその効果は著しく低下します。
• 規制– ドローンは、BVLOS（目視外飛行）規制を含む厳格な空域規制を遵守する必要があります。空にはブンブンと音を立てて飛び交うドローンが溢れているイメージがあるかもしれませんが、現実ははるかに厳しいものです。
• 財政– 従来の方法が難しい場合、ドローンは確かに安価な代替手段となりますが、貨物の1キロ当たりの価値が非常に高い場合、またはアクセスが非常に困難でドローンが最善の現実的な輸送手段となる場合にのみ、経済的に実行可能です。

ドローンが活躍する場所（そして活躍する場所）

ドローンの力は、配送プロセスのラストマイル、つまりハブから玄関先まで商品を運ぶという部分で真価を発揮します。ここでは積載量が軽く、距離が短縮され、天候による問題も少なくなります。 

この点は、Amazonのような大手企業が地上（あるいは空中！）での実証実験を積極的に行っていることに見て取れます。近い将来、ドローン技術が最後の行程を担い、玄関先やポーチの近くでホバリングしながら最後の投下を行う光景を目にすることになるでしょう。

ビジネス物流とドローンの影響

国際輸送に投資している企業にとって、ドローンが大きな影響を与える可能性は低いでしょう。サプライチェーンは、今後も船、飛行機、トラック、鉄道という4つの主要な輸送手段に基づいて構築され続けるでしょう。

とはいえ、自動航行・自動操縦の中核技術は軽量航空機に限ったものではありません。現代の多くの貨物船、列車、そして飛行機にはAIと自動化支援が搭載されており、これらの最先端技術を活用して航路の最適化、燃費向上、そして既存の乗組員へのサポートを提供しています。しかしながら、これらは従来の操縦技術と並行して進められる進歩であり、人間の要素を置き換えるのではなく、強化し、支援するものです。

企業が活用できるのは、この支援技術にあります。突然のロボットによる代替を期待するのではなく、物流における無数の小さな改善を常に把握しておくことが重要です。ドローンは、以下のようなニッチな分野で多くの改善をもたらしています。

• スペアパーツの迅速な配送– 緊急交換部品が夜間や翌日の長時間の遅延ではなく、数時間以内に到着することで、既存の輸送手段の修理がより効率的になります。これにより、ドローンによる支援を通じて既存の貨物輸送サービスの円滑化が促進されます。
• 地方への配送ルートの開拓– ドローンの活用により顧客基盤を拡大し、これまでは不可能だった新たな配送オプションを提供できます。
• 高価値の小包の配送– 継続的な追跡とセキュリティにより、ドローンは高価値の小包を極めて効率的に輸送するための優れた輸送手段となります。

ミレニアム貨物とドローン

ミレニアム・カーゴでは、ドローンは物流業界の発展と向上に貢献してきた数々の便利なツールの一つだと考えています。ドローンは革命的なものではなく、従来の配送方法に取って代わるものでもありませんが、特定の状況において信頼性とアクセス性を向上させる、非常に歓迎すべき追加機能であり、それは良いことです。

ミレニアムは、オープンマインドなアプローチとテクノロジーを積極的に活用する姿勢で、ドローン技術の世界を探求し、その技術を皆様にお届けすることに情熱を注いでいます。ミレニアム・カーゴと提携することで、最新のイノベーションにアクセスできます。 

当社のチームは、お客様と協力して、貨物の出発地から目的地までのスムーズな輸送を確保いたします。ドローンの導入により、さらなる効率化とコスト削減が実現すれば、お客様も大きなメリットを享受できます。最新の配送方法が貴社のビジネスロジスティクスにどのように貢献できるか、ぜひ当社のチームにご相談ください