लोगों को लगता है कि माल ढुलाई उबाऊ काम है।.

डिनर पार्टी में किसी फ्रेट फॉरवर्डर के बगल में बैठने पर कोई उत्साहित नहीं होता। जब मैं लोगों को अपने काम के बारे में बताता हूँ, तो मैं देखता हूँ कि उनके चेहरे पर थोड़ी हैरानी भरी नज़रें होती हैं और वे विनम्रता से सिर हिलाते हुए कहते हैं, "ओह, कितना दिलचस्प है", फिर बात बदल देते हैं। लेकिन वे गलत हैं। फ्रेट का काम बिल्कुल भी उबाऊ नहीं है।. 

चौबीसों घंटे, सातों दिन, साल के 365 दिन, लोगों, प्रणालियों और मशीनों का एक पूरा तंत्र आपके सोते समय भी एक साथ काम करता रहता है, आपके कपड़े, खिलौने, यहाँ तक कि आपका खाना भी, सुरक्षित और तेज़ी से आपकी गली के मुख्य बाज़ारों की दुकानों तक पहुँचाता है।  वे कंटेनरों में सामान भरते हैं, कागज़ात की जाँच करते हैं और हज़ारों मील की यात्रा करते हैं ताकि आपको आपकी नई स्मार्ट वॉच मिल सके या आप अपने 6 साल के बच्चे को उसके जन्मदिन पर लाबुबू गुड़िया से सरप्राइज़ दे सकें। यह एक अद्भुत उपलब्धि है, और मुझे लगता है कि उन्हें इसके लिए उतना श्रेय नहीं मिलता जितना मिलना चाहिए, क्योंकि माल ढुलाई की दुनिया भले ही सुव्यवस्थित और सुव्यवस्थित हो, फिर भी इसमें बहुत कुछ गलत हो सकता है। 

कभी-कभी, यह सिंगापुर जलडमरूमध्य में समुद्री लुटेरे होते हैं, या अटलांटिक महासागर में तूफान, या स्वेज नहर में रुकावट, या किसी द्वारा लिथियम बैटरी पर गलत लेबल लगाने के कारण कंटेनर में आग लग जाना!  कभी-कभी, ऐसा होता है कि रबर की बत्तखों से भरा पूरा कंटेनर समुद्र में पलट जाता है और हमारे 28,000 प्यारे दोस्त उत्तरी प्रशांत महासागर में बिखर जाते हैं! 

जी हां, यह एक सच्ची कहानी है जो मेरे एक दोस्त ने मुझे हाल ही में याद दिलाई। 1992 में, यह घटना (जिसे फ्रेंडली फ्लोटीज़ स्पिल के नाम से जाना जाता है) तब घटी जब चीन से अमेरिका जा रहे बारह 40 फीट के कंटेनर तूफान के दौरान समुद्र में बह गए। एक कंटेनर में रबर की बत्तखों, बीवर और मेंढकों के आकार के 28,000 "फ्लोटीज़" (छोटे-छोटे खिलौने) थे।  कंटेनर फट गया और ये फ्रेंडली फ्लोटीज़ हवा में बिखर गए। पिछले 30 सालों में, इनमें से कई को साफ कर लिया गया, लेकिन बाकी बचे हुए अपने छोटे रबर के दोस्तों के साथ दुनिया भर में, अलास्का, जापान और हवाई सहित कई जगहों पर रोमांचक सफर पर निकल पड़े हैं! 

तो अगली बार जब आप कोई पार्सल खोलें या अपने लिए कोई नई चीज़ खरीदें, तो माल ढुलाई करने वाले उन मज़दूरों के बारे में सोचें, जो दिन-रात मेहनत करते हैं, न केवल समुद्र में यात्रा करके आपके लिए चमकदार नई चीज़ें लाते हैं, बल्कि समुद्री लुटेरों से लड़ते हैं, सीमा शुल्क अधिकारियों से बातचीत करते हैं और रबर की बत्तखों को साफ़ करते हैं! और अगर आपको अपने किनारे पर कोई तैरती हुई बत्तख दिखाई दे, तो मुझे ज़रूर बताएं! 2013 के बाद से इसकी कोई पुष्ट रिपोर्ट नहीं आई है, लेकिन मुझे यकीन है कि कहीं न कहीं एक छोटी पीली बत्तख ज़रूर होगी, जो समुद्र में तैर रही होगी और ज़मीन की ओर बढ़ रही होगी।. 

और इस बीच, क्या आपके पास मेरे लिए कोई मजेदार कहानियां हैं? मुझे उन्हें सुनना अच्छा लगेगा…