हम सभी को पता था कि ऐसा होने वाला है, 96 वर्ष की उम्र में हम जानते थे कि वह जल्द ही हमें छोड़कर चली जाएंगी, लेकिन फिर भी इससे पूरे देश को गहरा सदमा लगा। पूरे देश में फूल चढ़ाए गए हैं, खेल, कला और अन्य उत्सवों को रद्द कर दिया गया है, और कल उनके अंतिम संस्कार के दिन को बैंक अवकाश घोषित कर दिया गया था।

इसमें कोई शक नहीं कि हमारी महारानी एलिजाबेथ द्वितीय बेहद असाधारण थीं। उन्होंने महज 25 वर्ष की आयु में सिंहासन संभाला और ब्रिटेन की सबसे लंबे समय तक शासन करने वाली महारानी बनीं। इसके अलावा, उन्होंने राजशाही को स्थिरता प्रदान की और अपना पूरा जीवन सेवा में समर्पित कर दिया। हर क्रिसमस पर वे उपस्थित रहती थीं और अपना आधिकारिक भाषण देती थीं। संसद में पारित हर कानून में, हमारे देश द्वारा झेली गई हर चुनौती में, महारानी ने अपना योगदान दिया है।

भले ही महारानी अब देश की सत्ता नहीं संभालती हों, लेकिन उनकी भूमिका आज भी बहुत महत्वपूर्ण है। और उन्होंने इसे अद्वितीय समर्पण के साथ निभाया। लेकिन, अन्य सभी की तरह, वह केवल एक सम्राट ही नहीं थीं। वह भी एक इंसान थीं। उनकी भी अपनी पसंद-नापसंद और व्यक्तित्व था।

यहां महारानी एलिजाबेथ द्वितीय के बारे में कुछ ऐसे तथ्य हैं जो शायद आप नहीं जानते होंगे... वे दृढ़ निश्चयी थीं। परिवार के विरोध के बावजूद, उन्होंने सेना में भर्ती होने का फैसला किया। महज 18 साल की उम्र में उन्होंने राष्ट्रीय सेवा की और सहायक परिवहन कोर में ड्राइवर के रूप में प्रशिक्षण लिया। द्वितीय विश्व युद्ध की समाप्ति के बाद, उन्होंने और उनकी बहन मार्गरेट ने लंदन की सड़कों पर जश्न मनाया। उन्होंने 260 से अधिक आधिकारिक विदेश यात्राएं कीं, 15 प्रधानमंत्रियों का स्वागत किया और अमेरिका के 14 राष्ट्रपतियों से मुलाकात की। उन्हें कॉर्गि कुत्ते से बेहद प्यार था। इतना कि उन्होंने अपने जीवनकाल में 30 कॉर्गि कुत्ते पाले! और कहा जाता है कि उनमें हास्य की अद्भुत समझ और नकल करने की अद्भुत क्षमता थी! अफवाह है कि वे कॉनकॉर्ड विमान के उतरने की आवाज की नकल कर सकती थीं!

राजशाही समर्थक हों या न हों, ब्रिटेन में यह एक दुखद समय है। सोमवार को, पूरा देश एक अद्वितीय सम्राट, एक माँ, दादी और परदादी, और एक ऐसी महिला के जीवन और निधन का शोक मनाने के लिए एकजुट हुआ, जिन्होंने अपने हाथ के एक छोटे से इशारे और एक प्रसन्न मुस्कान के साथ सेवा का जीवन समर्पित कर दिया।

महारानी एलिजाबेथ द्वितीय की आत्मा को शांति मिले।