Avez-vous déjà essayé de courir un marathon avec une chaussure en moins ? Je vous le déconseille fortement. Malgré tous vos efforts pour continuer, chaque pas devient plus difficile et plus douloureux qu'il ne devrait l'être. C'est un peu la même situation que pour le transport routier en ce moment ! Les rayons ont besoin d'être approvisionnés, les usines de matières premières et les clients veulent une livraison rapide. Or, le nombre de chauffeurs ne suffit pas à répondre à la demande. Vous avez beau faire tout votre possible pour que les choses avancent, l'écart entre les besoins des entreprises et ce que vous pouvez réellement fournir ne cesse de se creuser.

Quelle est la solution ?

L'une des grandes idées qui fait régulièrement la une est celle des camions autonomes, présentés comme l'avenir du transport routier. Certes, les véhicules ne ressentent pas la fatigue des longs trajets, mais est-ce vraiment la solution, ou simplement une idée séduisante sur le papier ? Les camions autonomes peuvent-ils réellement pallier la pénurie de chauffeurs routiers ? Ou, une fois le capot ouvert, la réalité est-elle plus complexe qu'il n'y paraît ? Examinons cela de plus près…

Qu'est-ce qui provoque la pénurie de chauffeurs ?

Les raisons ne sont pas nouvelles, mais comme le savent tous les acteurs du transport routier de marchandises, il devient de plus en plus difficile de les ignorer. Sans vouloir manquer de respect à qui que ce soit, nous affirmons que l'une des principales préoccupations est le vieillissement de la main-d'œuvre, les jeunes étant de moins en moins nombreux à choisir le transport routier comme carrière à long terme. Les horaires sont longs, le métier de chauffeur est souvent solitaire et la pression pour respecter des créneaux de livraison stricts est difficile à gérer.

Il n'est ni bon marché ni facile d'intégrer le secteur. Le coût des permis est élevé, ce qui constitue un obstacle financier pour de nombreux conducteurs potentiels avant même qu'ils ne prennent le volant. En moyenne, au Royaume-Uni, un permis poids lourd (catégorie 1 ou 2) coûte jusqu'à 2 000 £ , et ce prix peut dépasser 4 000 £ selon l'organisme de formation. De plus, les exigences médicales sont bien plus importantes qu'auparavant.

Il n'est donc pas surprenant que le secteur du transport routier de marchandises explore des solutions alternatives.

Que sont les camions autonomes et comment fonctionnent-ils ?

Le dictionnaire de Cambridge définit le mot « autonome » comme « indépendant et capable de prendre ses propres décisions ». Concernant les véhicules autonomes, il précise qu’« une machine ou un système autonome est capable de fonctionner sans être contrôlé directement par des humains ».

Grâce à une combinaison de capteurs, de radars, de LiDAR, de caméras, de GPS et de systèmes informatiques embarqués, les camions autonomes peuvent surveiller leur environnement et s'adapter en conséquence aux dangers, aux limitations de vitesse et aux changements de voie.

Il ne s'agit pas d'une approche binaire, et ce n'est pas nouveau non plus ; nombre d'entre vous conduisent probablement des voitures dotées de fonctions d'automatisation de base, comme l'assistance au conducteur et au maintien de voie ou le régulateur de vitesse. Cependant, lorsqu'on parle d'automatisation du transport routier de marchandises, ce sont les technologies de pointe qui permettront aux camions d'être semi-autonomes ou totalement autonomes, sans intervention humaine.

Voilà le truc…

La technologie des camions autonomes n'est pas qu'un concept théorique ; elle est bien réelle et se développe progressivement. En Europe, aux États-Unis et dans certaines régions d'Asie, des essais sont déjà en cours : des véhicules autonomes parcourent de longs tronçons d'autoroute tandis qu'un conducteur humain prend le relais pour la conduite en ville et en zone rurale, réduisant ainsi la fatigue et garantissant la sécurité sur les routes plus complexes.

Les camions autonomes pourraient-ils contribuer à pallier la pénurie de chauffeurs ?

Il est difficile d'imaginer comment ils pourraient y parvenir à court terme, mais à long terme, il y a de l'espoir…

Il est indéniable que l'utilisation de camions autonomes pour le transport routier de marchandises présente des avantages, notamment :

• Faire avancer les choses plus longtemps.
• Temps d'arrêt réduit.
• Efficacité accrue.
• Assistance pendant les périodes de forte affluence .

Ils sont adaptés aux longs trajets, aux voyages de nuit et aux zones à faible circulation, mais la plupart des camions autonomes nécessitant encore un conducteur de sécurité, le secteur a toujours besoin de chauffeurs. Si les véhicules autonomes contribuent à alléger la charge de travail des chauffeurs, ce qui pourrait attirer davantage de personnes dans le secteur, ils ne résoudront pas immédiatement la pénurie de conducteurs.

Les défis et les limites des camions autonomes

Malgré tout l'enthousiasme suscité par la possibilité que les camions autonomes révolutionnent le transport routier de marchandises, il existe un certain nombre de limitations :

• La sécurité routière, les piétons et les autres conducteurs sont imprévisibles, et bien que les capteurs puissent détecter de nombreux éléments, tels que les intempéries, les travaux routiers, les dangers imprévus et le comportement humain, tout cela rend plus difficile pour la technologie d'assurer la sécurité de tous et de tous.

• Réglementation – Les pays, voire les régions, ont des points de vue, des normes et des réglementations différents concernant l'utilisation des véhicules autonomes. Par exemple, au Royaume-Uni, des discussions sont en cours sur leur utilisation, mais le cadre juridique nécessaire à leur déploiement à grande échelle n'est pas encore en place.

• Infrastructures – certains systèmes d'automatisation dépendent d'un marquage routier et d'une signalisation clairement visibles, d'un bon signal de réseau mobile et de bornes de recharge régulières pour les véhicules électriques. En parcourant votre ville, vous constaterez que ces éléments ne sont pas toujours présents.

• Cybersécurité – les cyberattaques se sont multipliées ces dernières années. Entre le 1er juillet 2023 et le 1er juillet 2024, 27 cyberattaques visant le secteur des transports et de la logistique ont été publiquement signalées. Malgré tous les efforts des développeurs, les pirates informatiques peuvent accéder à la quasi-totalité des systèmes, exposant ainsi des données personnelles sensibles à un risque d'utilisation abusive.

• Coût – les camions autonomes ne sont pas bon marché, et si vous gérez une flotte de transport routier de marchandises avec un budget limité, ils seront probablement hors de votre budget.

Impact sur l'emploi : remplacement ou réinvention ?

Comme nous l'avons déjà évoqué, le terme « autonome » laisse entendre qu'il n'y a peut-être plus besoin de conducteurs humains, mais la réalité est plus complexe. Même les prototypes les plus avancés ont prouvé qu'ils ne peuvent pas gérer les centres-villes, les manœuvres complexes, les difficultés liées aux quais de chargement ou les demandes imprévues des clients sans intervention humaine.

Pourquoi cela ?

Les chauffeurs font bien plus que simplement conduire. Ils sécurisent les chargements, évaluent les situations, communiquent avec les clients et réagissent rapidement aux imprévus ; or, ces compétences humaines ne disparaissent pas avec l’automatisation des camions.

En réalité, le rôle du chauffeur routier traditionnel va probablement évoluer au rythme de l'automatisation du transport de marchandises. Il faudra désormais maîtriser les systèmes autonomes, en plus des compétences de conduite, pour prendre le volant en cas de besoin. Ou bien, au lieu de véhicules individuels, un « opérateur de transport » pourrait superviser une flotte de camions autonomes, intervenant à distance ou physiquement selon les besoins. Il en résultera des horaires de travail plus prévisibles et une réduction du temps passé sur les longs trajets.

Nul ne sait vraiment ce que l'avenir réserve au transport routier de marchandises, mais chez Millennium Cargo , nous savons que des relations solides, une communication fiable et l'expertise humaine seront toujours au cœur d'une bonne logistique.

Ce que cela signifie pour les transitaires et leurs clients

court terme

Les transitaires ne devraient pas constater de changements radicaux dans leurs opérations quotidiennes. Bien que la technologie des camions autonomes progresse, son utilisation à grande échelle est encore lointaine.

moyen terme

Les modèles hybrides pourraient se généraliser, avec des systèmes autonomes prenant en charge les longs tronçons de route répétitifs, puis un conducteur expérimenté prenant le relais pour les parties plus délicates du trajet.

à long terme

À mesure que la technologie du transport routier de marchandises se stabilise, mûrit et se développe, le camionnage autonome pourrait offrir des créneaux de livraison plus fiables à des coûts potentiellement inférieurs.

La voie à suivre pour le fret autonome

Les camions autonomes pourraient contribuer à pallier la pénurie de chauffeurs à long terme, mais ils ne constituent pas une solution miracle et ne remplaceront pas les compétences humaines nécessaires au bon fonctionnement des transports.

L'avenir du transport routier de marchandises semble plutôt reposer sur la technologie pour soutenir les conducteurs, et non pour les remplacer.

Pour découvrir comment l'avenir du transport de marchandises peut contribuer à la réussite de votre entreprise, contactez Millennium Cargo . Forts de plusieurs décennies d'expérience dans le domaine du transport de marchandises et d'une équipe attentive à vos besoins, nous possédons les compétences nécessaires pour vous aider à vous adapter et à assurer le bon acheminement de vos cargaisons.