À moins d'avoir vécu sous un rocher ces dernières semaines, vous avez forcément entendu parler du malheureux accident impliquant le pont de Baltimore et le Dali.

Le porte-conteneurs de 289 mètres a heurté la structure porteuse du pont peu après avoir lancé un appel de détresse signalant une panne de courant. La police est intervenue en moins de deux minutes, bloquant l'accès au pont et sauvant très probablement des vies. Malheureusement, l'histoire ne se termine pas bien. Un groupe d'ouvriers travaillant sur le pont n'a pas pu s'échapper à temps. Six d'entre eux sont tombés à l'eau ; seuls deux ont survécu. C'est un terrible accident, et l'arrêt des recherches plonge toutes les personnes concernées dans le deuil. 

Mais que va-t-il se passer ensuite ? Qu’adviendra-t-il du Dali ? Et des conteneurs ? Comment les débris du pont seront-ils dégagés ? Assisterons-nous à un nouveau scénario catastrophe, comparable à celui du « Ever Given », en termes de perturbations du transport maritime ? La réponse n’est malheureusement pas simple. Plusieurs facteurs vont désormais entrer en jeu, dont certains pourraient avoir un impact sur le fret dans d’autres régions du monde – même si cet impact sera certainement moindre que celui du blocage du canal de Suez. 

Pendant plusieurs jours, aucun navire n'a pu entrer ni sortir du port de Baltimore. Parmi les navires immobilisés figurent trois vraquiers, un transporteur de véhicules, trois navires de soutien logistique, deux cargos et un chimiquier. Un petit chenal temporaire a été ouvert, permettant le passage de quelques remorqueurs de petite taille, et l'ouverture de chenaux plus profonds est prévue dans les prochains jours. Le nettoyage prendra des semaines, voire des mois. C'est une opération complexe en raison du volume considérable de débris et de la taille imposante de la structure, ainsi que du fait que certains conteneurs endommagés transportaient des marchandises dangereuses qui se trouvent désormais dans l'eau. 

Qui paiera les dégâts ? Principalement le gouvernement fédéral. La compagnie propriétaire du Dali devra verser des dommages et intérêts, mais elle a invoqué une ancienne loi maritime d'avant la guerre de Sécession, datant de 1851, pour tenter de limiter sa responsabilité à 44 millions de dollars. 

Qu'en est-il de la cargaison et de l'équipage du Dali ? Heureusement, l'équipage est sain et sauf. Mais il est bloqué, tout comme la cargaison. L'équipage est toujours à bord et il semble qu'il y restera jusqu'à la fin de l'enquête. Pourquoi ? Principalement à cause de problèmes administratifs. Les équipages des cargos n'ont souvent pas les documents, visas et autres formalités nécessaires pour débarquer. 

Il y a ensuite le navire et sa cargaison. Qu'adviendra-t-il de cela ? Une enquête sera menée, les assureurs procéderont à des expertises, ce qui prendra probablement des mois. Le résultat le plus probable est que la cargaison du Dali sera considérée comme « perdue » et que le navire sera envoyé au démantèlement. 

Y a-t-il un risque d'impact sur le transport de marchandises ? C'est possible, mais probablement minime. Et certainement rien de comparable à l'impact de l'incident d'Ever Given. C'est une situation regrettable et un chantier colossal à gérer. Un excellent rappel pour tous ceux qui transportent des marchandises : l'assurance est primordiale. On ne sait jamais ce qui peut arriver !