L'idée de drones déposant des colis dans les jardins circule sur Internet depuis quelques années, Amazon jouant un rôle clé dans le développement de ce concept de livraison automatisée. Comme pour toute nouvelle technologie, l'enthousiasme est palpable – mais où se situe la frontière entre réalité et science-fiction ? Les drones représentent-ils l'avenir de la logistique et de la livraison ?

Première vérité : le transport maritime est à grande échelle.

Soyons honnêtes : la différence entre un drone et un cargo est abyssale, à tel point que l’idée qu’un drone puisse remplacer la logistique internationale à grande échelle est tout simplement grotesque. Les porte-conteneurs transportent des millions de tonnes à chaque voyage, tandis qu’un drone ne peut soulever que quelques kilos. L’idée que nous allons bientôt voir des milliers de drones bourdonnants comme des abeilles sillonner le globe avec des marchandises restera longtemps du domaine de la fiction télévisuelle.

Le transport maritime est à grande échelle, mais toute la logistique ne l'est pas…

La deuxième vérité : le dernier kilomètre est à petite échelle.

Certes, le transport des marchandises, de l'approvisionnement à l'entreposage international, reste la responsabilité du fret traditionnel. Mais qu'en est-il lorsque ces marchandises sont fractionnées en vue de leur livraison finale ? Un drone ne pourrait certes pas soulever un conteneur plein, mais le client final ne souhaite pas qu'un conteneur atterrisse devant sa porte ; il veut un seul colis, qu'il s'agisse d'un t-shirt, d'un livre ou de quelques petits crochets en plastique. Ces articles sont très légers.

Pour les derniers kilomètres d'une livraison, ce dernier acheminement jusqu'au client, la polyvalence des drones devient évidente. Libérés des contraintes liées aux cartes routières et capables de survoler des terrains difficiles, les drones peuvent résoudre certains problèmes auxquels les livreurs du dernier kilomètre ont toujours été confrontés.

Les drones en service aujourd'hui

L'utilisation de drones pour la livraison est déjà une réalité au Royaume-Uni. Le service Orkney Skyport, fruit d'un partenariat entre Royal Mail et Skyports Drone Services , est opérationnel depuis 2023 et propose la livraison de colis aux particuliers et aux entreprises des zones rurales. Bien qu'il s'agisse encore d'un programme pilote, il démontre la pertinence des drones pour les communautés isolées qui peinent à bénéficier de livraisons rapides par les voies traditionnelles.

Le NHS est un autre organisme pionnier dans l'adoption de la technologie des drones, démontrant ainsi l'avantage significatif que représentent les drones pour le transport de médicaments et d'autres matières sensibles, comme les échantillons de sang. 

Ces services ne relèvent plus de la science-fiction – ils sont bien réels et apportent des avantages concrets au Royaume-Uni et dans le monde entier.

Les limites des drones dans la logistique d'approvisionnement mondiale

Comme nous l'avons vu, les drones sont limités par la charge qu'ils peuvent soulever, mais ils sont également confrontés à des défis dans quelques autres domaines :

• Autonomie – Les drones n'ont tout simplement pas l'autonomie nécessaire pour traverser les continents. S'ils sont parfaitement adaptés aux courts trajets, les distances de plusieurs centaines de kilomètres sont tout simplement irréalisables avec la technologie actuelle.
• Météo – Les drones sont fortement affectés par les mauvaises conditions météorologiques. Légers et maniables, ils sont beaucoup moins performants par grand vent ou forte pluie.
• Réglementation – Les drones doivent respecter des règles strictes en matière d'espace aérien, notamment la réglementation BVLOS (vol hors vue). On peut s'imaginer un ciel rempli de drones bourdonnants et se croisant sans cesse, mais la réalité est bien plus complexe.
• Finances – Bien que les drones offrent une alternative bon marché lorsque les méthodes traditionnelles sont difficiles, ils ne sont réellement viables économiquement que lorsque la valeur par kilo de leur cargaison est très élevée, ou lorsque l'accès est si difficile que les drones représentent la meilleure méthode de transport réaliste.

Là où les drones brillent (et brilleront)

Le véritable atout des drones réside dans le dernier kilomètre de la livraison, acheminant les marchandises des plateformes logistiques jusqu'au domicile du destinataire. Sur ce point, la charge utile est légère, la distance réduite et les conditions météorologiques moins susceptibles de poser problème. 

On le constate chez les grands acteurs du secteur, comme Amazon, qui testent activement cette technologie au sol (ou dans les airs !). Dans un avenir proche, il est probable que nous nous habituerons à voir des drones effectuer la dernière étape de la livraison, en survolant les jardins et les porches pour y déposer les colis.

Logistique d'entreprise et impact des drones

Pour les entreprises ayant investi dans le transport maritime international, les drones ne devraient pas avoir d'impact significatif. Les chaînes d'approvisionnement resteront basées sur les quatre principaux modes de transport : les navires, les avions, les camions et les trains.

Cela dit, la technologie de base de la navigation et du pilotage automatisés ne se limite pas aux avions porteurs légers. De nombreux cargos, trains et avions modernes bénéficient de l'assistance de l'IA et de l'automatisation, utilisant ces technologies de pointe pour optimiser les itinéraires, améliorer le rendement énergétique et épauler les équipages. Ces avancées restent toutefois complémentaires au pilotage traditionnel ; elles l'enrichissent et le soutiennent, sans pour autant le remplacer.

C’est dans cette technologie de soutien que les entreprises peuvent tirer parti de leurs nouvelles technologies. Il est essentiel de rester à l’affût des nombreuses petites améliorations apportées à la logistique plutôt que d’attendre un remplacement soudain par des robots. Les drones offrent un certain nombre d’améliorations ciblées, notamment :

• Livraison express de pièces détachées : les réparations des moyens de transport existants sont optimisées grâce à la livraison rapide des pièces de rechange en quelques heures, évitant ainsi les longs délais d’attente. L’utilisation de drones contribue à fluidifier le transport de marchandises.
• Ouverture de nouvelles routes pour les livraisons en zone rurale – L’accès par drone permet d’élargir la clientèle et d’offrir de nouvelles options de livraison auparavant impossibles.
• Expédition de petits colis de grande valeur – Le suivi continu et la sécurité font des drones une excellente méthode de transport pour acheminer des colis de grande valeur avec une extrême efficacité.

Millennium Cargo et drones

Chez Millennium Cargo, nous considérons les drones comme un outil supplémentaire parmi tant d'autres qui ont contribué à développer et à améliorer le secteur de la logistique jusqu'à atteindre le niveau d'excellence que nous connaissons aujourd'hui. Ils ne sont ni révolutionnaires, ni sur le point de remplacer nos méthodes de livraison traditionnelles, mais ils constituent un atout précieux qui améliorera la fiabilité et l'accessibilité dans certaines situations – et c'est une excellente chose.

Avec une approche ouverte et une forte appétence pour les technologies, chez Millennium, nous sommes ravis d'explorer l'univers des drones et de vous le faire découvrir. En devenant partenaire de Millennium Cargo, vous bénéficiez des dernières innovations. 

Notre équipe travaillera avec vous pour assurer le bon acheminement de votre cargaison de l'origine à la destination. Si les drones permettent de réaliser des gains d'efficacité et des économies, vous en profiterez également. Contactez un membre de notre équipe dès aujourd'hui pour découvrir comment les méthodes de livraison modernes peuvent optimiser la logistique de votre entreprise.