Avez-vous 750 millions de chevaux ?
juillet 2023
Combien de conteneurs pouvez-vous mettre sur le dos d’un cheval et d’une charrette ?
C'est une question idiote, je sais. Mais c'est là que le monde du fret a commencé – et pendant plus de 3 000 ans, c'était notre seule option en matière de transport de marchandises. En regardant le monde d'aujourd'hui, il est difficile d'imaginer que pendant plusieurs milliers d'années, nous avons principalement transporté des marchandises en utilisant nos amis les équidés.
Vous voyez, votre cheval moyen (appelons-le Nelly) pourrait tirer environ 1,5 fois son poids corporel, soit une charge complète de seulement 1 500 kg. Cela ne représente que 1/20ème de votre conteneur maritime moyen. Nelly pouvait parcourir environ 30 miles par jour, tirant un chariot entièrement chargé. Cela signifierait que cela pourrait prendre près de 5 jours pour se rendre des quais de Londres à ma ville natale de Birmingham.
Pas particulièrement efficace…
Quelques centaines d'années plus tard, nous avons développé quelques options supplémentaires : les bateaux à vapeur nous ont permis de transporter des marchandises par voie d'eau et les systèmes ferroviaires de marchandises ont commencé à permettre de déplacer des marchandises plus rapidement et en plus grande quantité sur terre.
Mais en tant que Brummie, né et élevé, ce sont les canaux qui m'intéressent le plus. Dans mon coin de pays, nous avons un réseau de 35 miles de canaux – c'est apparemment plus que Venise ! Les canaux ont été construits pour la plupart dans les années 1700 et 1800, afin de transporter les marchandises plus efficacement.
Et ça a marché.
Depuis plus de 100 ans, les canaux reliaient les villes, les mines et les sites industriels clés, offrant ainsi aux gens un moyen fiable de transporter des marchandises sans recourir à la puissance. À la fin du XIXe siècle, près de 8,5 millions de tonnes de marchandises transitaient chaque année par nos canaux. Mais l’entretien des canaux est coûteux et le fret ferroviaire était rapide, moins cher et plus efficace. Ainsi, au fil du temps, les canaux sont devenus superflus et sont progressivement tombés en ruine.
Aujourd'hui, ils ne sont plus utilisés commercialement, mais si jamais vous avez envie d'un court séjour insolite, vous pouvez louer un petit bateau et passer quelques jours à naviguer vous-même sur les canaux. Assurez-vous simplement d'apprendre d'abord à faire les serrures…
Il est difficile d’imaginer aujourd’hui un monde sans machines, sans électricité, sans ordinateurs et sans véhicules. Il existe aujourd’hui plus de 50 000 cargos dans le monde. Chaque année, 11 milliards de tonnes de marchandises sont transportées par fret maritime. Il nous faudrait environ 750 millions de chevaux pour transporter tout ça… (en supposant que j'ai bien fait mes calculs !?!) À l'époque où Nelly tirait encore toutes les charrettes, pensez-vous que les gens auraient pu imaginer un avenir comme celui-ci ? J'en doute…
Avec l’IA et les robots qui approchent, je me demande à quoi ressemblera le monde du transport de marchandises dans les 100, 200 ou 500 prochaines années – qu’en pensez-vous ?
J'aimerais entendre vos prédictions…