¿Alguna vez has intentado correr una maratón sin una zapatilla? No te lo recomiendo. Aunque te esfuerces por seguir adelante, cada paso se vuelve más difícil y doloroso de lo que debería. ¡Es un poco como la industria del transporte de mercancías por carretera en estos momentos! Hay que reponer existencias, las fábricas necesitan materiales y los clientes quieren entregas rápidas. Sin embargo, la cantidad de conductores no se ajusta a la demanda. Por mucho que te esfuerces por mantener el ritmo, la brecha entre lo que las empresas necesitan y lo que puedes ofrecer de forma realista es cada vez mayor.
¿Cual es la solución?
Una gran idea que sigue acaparando titulares es la de los camiones autónomos, que se nos presenta como el futuro. Y lo entendemos: los vehículos no sufren el cansancio de largas jornadas en carretera, pero ¿es realmente el futuro o es solo una idea más que luce bien en teoría? ¿Pueden los camiones autónomos realmente aliviar la escasez de conductores de transporte de mercancías por carretera? ¿O, una vez abierto el capó, es un poco más complicado de lo que parece? Analicémoslo ...
¿Qué está causando la escasez de conductores?
Las razones no son nuevas, pero como cualquiera en el sector del transporte de mercancías por carretera sabe, cada vez es más difícil ignorarlas. Sin ánimo de ofender, afirmamos que una de las principales preocupaciones es el envejecimiento de la fuerza laboral, con menos jóvenes que eligen el transporte por carretera como carrera profesional a largo plazo. Las jornadas son largas, conducir es un trabajo solitario y la presión para cumplir con plazos de entrega estrictos no es fácil.
Entrar en el sector tampoco es barato ni fácil. El coste de las licencias es elevado, lo que supone una barrera financiera para muchos conductores potenciales incluso antes de ponerse al volante. De media, en el Reino Unido, una licencia para vehículos pesados de clase 1 o clase 2 , cifra que puede ascender a más de 4000 libras según el proveedor. Además, las expectativas médicas son mucho mayores que nunca.
No es de extrañar que la industria del transporte de mercancías por carretera esté explorando opciones alternativas.
¿Qué son los camiones autónomos y cómo funcionan?
El Diccionario Cambridge define la palabra «autónomo» como «independiente y con la capacidad de tomar sus propias decisiones». En cuanto a los vehículos autónomos, afirma que « una máquina o sistema autónomo es capaz de operar sin ser controlado directamente por humanos ».
Mediante el uso de una combinación de sensores, radar, LiDAR, cámaras, GPS y sistemas informáticos a bordo, los camiones autónomos pueden monitorear lo que sucede a su alrededor y adaptarse a cualquier peligro, límite de velocidad y cambio de carril en consecuencia.
No se trata de una solución definitiva, ni tampoco es nada nuevo; muchos de ustedes probablemente conducen coches con funciones de automatización de bajo nivel, como asistencia al conductor y al carril, o control de crucero y velocidad. Sin embargo, cuando hablamos de automatización del transporte de mercancías por carretera, son las funciones de alto nivel las que permitirán que los camiones sean semiautónomos o totalmente autónomos sin necesidad de control humano.
Aquí está la cosa…
La tecnología de camiones autónomos no es solo un tema de conversación; ya está aquí y se desarrolla de forma lenta pero constante. En Europa, Estados Unidos y algunas zonas de Asia, ya se están realizando pruebas con vehículos autónomos que recorren largos tramos de autopista, mientras que un conductor humano real asume la conducción en zonas rurales y urbanas, reduciendo la fatiga y garantizando la seguridad en carreteras más complejas.
¿Podrían los camiones autónomos ayudar a solucionar la escasez de conductores?
Es difícil ver cómo podrán lograrlo en el corto plazo, pero a largo plazo hay alguna esperanza…
No se puede negar que el uso de camiones autónomos para el transporte de mercancías por carretera tiene sus ventajas, entre las que se incluyen:
- Mantener las cosas en movimiento durante más tiempo.
- Menos tiempo de inactividad.
- Eficiencia mejorada.
- Soporte durante horas punta .
Son ideales para rutas de larga distancia, viajes nocturnos y zonas con poco tráfico, pero como la mayoría de los camiones autónomos aún requieren un conductor de seguridad al volante, la industria aún necesita conductores. Si bien los vehículos autónomos ayudan a aliviar la presión sobre los conductores, lo que podría atraer a más personas a la industria, no resolverán la escasez de conductores de inmediato.
Los desafíos y limitaciones de los camiones autónomos
A pesar de todo el entusiasmo que rodea la posibilidad de que los camiones autónomos revolucionen el transporte de mercancías por carretera, existen bastantes limitaciones:
- Seguridad: las carreteras, los peatones y otros conductores son impredecibles, y si bien los sensores pueden detectar muchas cosas, como condiciones climáticas adversas, obras en la carretera, peligros inesperados y comportamiento humano, todo esto hace que sea más difícil para la tecnología mantener todo y a todos seguros.
- Regulación: cada país, y a veces cada región, tiene diferentes perspectivas, estándares y regulaciones sobre el uso de vehículos autónomos. Por ejemplo, en el Reino Unido se está debatiendo su uso, pero aún no se ha establecido el marco legal para generalizar su implementación.
- Infraestructura: algunos sistemas de automatización dependen de marcas viales y señalización claramente visibles, una buena señal de red móvil y puntos de carga regulares si el vehículo es eléctrico. Con solo conducir por tu ciudad, verás que estos puntos no siempre son constantes.
- Ciberseguridad: hemos presenciado muchos ataques cibernéticos en los últimos años. Entre el 1 de julio de 2023 y el 1 de julio de 2024, se registraron 27 ciberataques contra el sector del transporte y la logística. Los hackers pueden acceder a prácticamente cualquier sistema, a pesar de los esfuerzos de los desarrolladores, lo que expone datos personales sensibles a un uso indebido.
- Costo: los camiones autónomos no son baratos y, si opera una flota de transporte de mercancías por carretera con un presupuesto limitado, probablemente estarán fuera de su rango de precios.
Impacto en el empleo: ¿Reemplazo o reinvención?
El término "autónomo", como ya hemos mencionado, sugiere que quizá no se necesiten conductores humanos, pero no es tan sencillo. Incluso los prototipos más avanzados han demostrado que no pueden gestionar centros urbanos, maniobras complejas, dificultades en muelles de carga ni requisitos inesperados de los clientes sin intervención humana.
¿Por qué es eso?
Los conductores hacen mucho más que simplemente conducir. Aseguran cargas, evalúan situaciones, se comunican con los clientes y responden con rapidez a lo inesperado. Y esas habilidades humanas no desaparecen con la automatización de los camiones.
En cambio, lo más probable es que veamos un cambio en el rol del conductor de camión tradicional, en consonancia con la automatización del transporte de mercancías por carretera. Se requerirán conocimientos técnicos de sistemas autónomos, junto con las habilidades del conductor, para tomar el volante cuando sea necesario. O bien, en lugar de vehículos individuales, un "operador de transporte" podría supervisar una flota de camiones autónomos, interviniendo solo de forma remota o presencial según sea necesario. Esto se traducirá en patrones de trabajo más predecibles y menos tiempo de conducción de larga distancia.
Quién sabe realmente qué depara el futuro al transporte de mercancías por carretera, pero en Millennium Cargo sabemos que las relaciones sólidas, la comunicación confiable y la experiencia humana siempre estarán a la vanguardia de una buena logística.
Qué significa esto para los transportistas y sus clientes
Corto plazo
No es probable que los transportistas vean cambios drásticos en sus operaciones diarias. Si bien la tecnología de camiones autónomos está avanzando, su uso a gran escala aún está lejos.
Mediano plazo
Los modelos híbridos pueden ser algo común, con sistemas autónomos que manejan tramos de carretera largos y repetitivos y luego un conductor experto se hace cargo de las partes más complicadas del trayecto.
A largo plazo
A medida que la tecnología del transporte por carretera se asienta, madura y se desarrolla, el transporte autónomo podría ofrecer ventanas de entrega más confiables a costos potencialmente más bajos.
El camino a seguir para el transporte de mercancías autónomo
Los camiones autónomos pueden ayudar con la escasez de conductores a largo plazo, pero no son una solución rápida y no reemplazarán las habilidades humanas necesarias para mantener las cosas en movimiento.
El futuro del transporte de mercancías por carretera probablemente será el de una tecnología que apoye a los conductores, no que los reemplace.
Para explorar cómo el futuro del transporte de mercancías podría contribuir al éxito de su negocio, contáctenos en Millennium Cargo . Con décadas de experiencia en el transporte de mercancías y un equipo comprometido, contamos con las habilidades necesarias para ayudarle a adaptarse y mantener su carga en el camino correcto.