وبعد مرور بضع مئات من السنين، قمنا بتطوير عدد قليل من الخيارات الإضافية - فقد أتاحت لنا القوارب البخارية وسيلة نقل تعمل بالطاقة الآلية على المياه وبدأت أنظمة السكك الحديدية للشحن في جعل من الممكن نقل البضائع بشكل أسرع وبكميات أكبر عبر الأرض. 

لكن باعتباري من أبناء برومي، ولدت وترعرعت، فإن القنوات هي أكثر ما يثير اهتمامي. في رقبتي من الغابة، لدينا شبكة من القنوات بطول 35 ميلًا - وهذا أكثر من مدينة البندقية على ما يبدو! تم بناء القنوات في الغالب في القرن الثامن عشر والتاسع عشر، كوسيلة لنقل البضائع بشكل أكثر كفاءة.

وقد نجحت.

لأكثر من 100 عام، ربطت القنوات بين المدن والمناجم ومواقع التصنيع الرئيسية، مما منح الناس وسيلة موثوقة لنقل البضائع دون الاعتماد على القدرة الحصانية. وبحلول نهاية القرن التاسع عشر، كان يتم نقل ما يقرب من 8.5 مليون طن من البضائع عبر قنواتنا كل عام. لكن صيانة القنوات مكلفة، وكان الشحن بالسكك الحديدية سريعًا وأرخص وأكثر كفاءة. ومع مرور الوقت، أصبحت القنوات زائدة عن الحاجة وسقطت ببطء في حالة سيئة.  

اليوم لم تعد تُستخدم تجاريًا، ولكن إذا كنت ترغب في قضاء استراحة قصيرة غريبة، فيمكنك استئجار قارب ضيق وقضاء بضعة أيام في التجول في القنوات بنفسك. فقط تأكد من تعلم كيفية عمل الأقفال أولاً ...  

من الصعب الآن تخيل عالم بدون آلات وكهرباء وأجهزة كمبيوتر ومركبات. يوجد اليوم أكثر من 50.000 سفينة شحن في العالم. يتم نقل 11 مليار طن من البضائع كل عام عن طريق الشحن البحري. سنحتاج إلى حوالي 750 مليون حصان لحمل كل ذلك... (على افتراض أنني أجريت حساباتي بشكل صحيح!؟!) عندما كانت نيللي لا تزال تجر كل العربات، هل تعتقد أن الناس كان بإمكانهم تخيل مستقبل مثل هذا؟ أنا أشك في ذلك…  

مع وجود الذكاء الاصطناعي والروبوتات قاب قوسين أو أدنى، أتساءل كيف سيبدو عالم نقل البضائع خلال الـ 100 أو 200 أو 500 عام القادمة - ما رأيك؟

أحب أن أسمع توقعاتكم…